Typ Königsberg był wojennym rozwinięciem typu Wiesbaden i nie wnosił wiele nowego do wcześniejszego projektu, chociaż charakteryzował się wydłużonym o sześć metrów kadłubem i powiększoną i kilkaset ton wypornością. Uzbrojenie, opancerzenie i parametry siłowni pozostały praktycznie niezmienione, chociaż Karlsruhe, jako jedyny w serii, został wyposażony w turbiny z przekładniami, pracujące pod wysokim ciśnieniem. Wszystkie cztery jednostki przetrwały wojnę i trzy z nich zostały po jej zakończeniu internowane w Scapa Flow, ale tylko Karlsruhe został tam trwale zatopiony. Osadzony na płyciźnie Emden został podniesiony i przydzielony Francji (do 1926 roku służył do testowania materiałów wybuchowych). Podobnie odratowany Nürnberg przypadł Wielkiej Brytanii i został zatopiony w 1922 roku jako okręt cel u brzegów Isle of Wight. Jedynie Königsberg nie pozostał w Scapa Flow i służąc jako "jednostka kurierska" wrócił do Niemiec, skąd trafił następnie do Francji, gdzie przemianowany na Metz służył do 1929 roku (złomowany w 1933).